Bringen wir es gleich hinter uns: Sideways hat Merlot übel mitgespielt. Wer den Film gesehen hat, kennt die eine Zeile. Diese eine Szene und Paul Giamattis miesepetriges Gesicht haben den Ruf von Merlot in den USA praktisch über Nacht ruiniert. Nur war das eigentliche Verbrechen keins an Merlot. Es war eins an allen, die die Rebsorte abgeschrieben haben, ohne ihr je eine echte Chance zu geben.
Ich sag’s direkt: Merlot ist gerade meine Lieblingsrebsorte. Und nein, nicht weil ich auf breiten, eindimensionalen Supermarktwein stehe. Der beste Merlot, vor allem vom rechten Ufer in Bordeaux oder aus den Hügeln der Toskana, ergibt Weine, die verführerisch und komplex sind und deren Flasche einfach nicht leer werden soll. Lass mich versuchen, dich zu bekehren. Denn Merlot kann Magie sein, wenn man ihn mit Sorgfalt anbaut und ausbaut.
Die Geschichte des Merlot: Eine Amsel hebt ab
Die Rebsorte ist durch und durch Bordeaux, erstmals erwähnt schon 1784. Der Name kommt vom französischen Wort für „kleine Amsel“, merle: entweder wegen der tiefdunklen Farbe der Beeren oder weil sich die Amseln so gern daran gütlich taten. (Kann man ihnen ehrlich gesagt nicht verdenken.) Genetiker haben später bestätigt, dass Merlot ein Kind von Cabernet Franc und einer viel selteneren Sorte namens Magdeleine Noire des Charentes ist.
Lange Zeit war Merlot die dominierende Sorte in den Cuvées von Bordeaux. Richtig gelesen: Das ganze Getöse um Cabernet Sauvignon als König ist eine relativ junge Entwicklung. Weicheres Tannin, saftige Pflaume und Kirsche und die Fähigkeit, auch auf Böden zu gedeihen, die dem Cabernet zu kühl und zu nass sind, machten Merlot zum Arbeitspferd der Region.
Das Sideways-Debakel und die wahren Gründe für die Merlot-Verachtung
In den 1980er- und 90er-Jahren erlebte die Weinwelt einen gewaltigen Boom bei Merlot-Anpflanzungen, besonders in Kalifornien. Was folgte, war eine Lawine aus massenproduziertem, verwässertem, langweiligem Merlot in jedem Supermarktregal. Merlot war nie von Natur aus fad. Vieles von dem, was da produziert wurde, war schlicht schlecht. Als Sideways in die Kinos kam, sprach der Film nur aus, was Weinliebhaber längst tuschelten. Die Verkäufe brachen ein, Weinberge wurden gerodet, und Pinot Noir schoss durch die Decke. (Meine Theorie: Die meisten dieser frisch bekehrten Pinot-Trinker hätten ihn in einer Blindverkostung nicht erkannt. Aber das ist eine andere Geschichte.)
„Beurteile Merlot nicht nach seinen schlechtesten Beispielen. Das gute Zeug gibt es, und es ist jeden Cent wert.“
Wie schmeckt echter Merlot?
Echter, ehrlicher Merlot, vor allem aus den klassischen Regionen, ist alles, was ich von einem Roten will: eine üppige, samtige Textur, satte rote und schwarze Frucht (Pflaume, Schwarzkirsche, manchmal Blaubeere), Anklänge von Schokolade, Mokka oder sogar Espresso, dazu Lorbeer, Trüffel, Zeder, Olive. Und im besten Fall eine erdige, mineralische Ader, die alles am Boden hält.
Merlot gilt oft als „weich“, und das führt in die Irre. Auf den richtigen Böden, dem Ton von Pomerol, einigen Lagen der Toskana, bekommt er ein Rückgrat und ein Alterungspotenzial, das es mit den besten Cabs aufnimmt. Cabernet ist kantig und aufrecht. Merlot ist eher ein gut eingesessener Ledersessel: Er trägt dich, aber du willst darin versinken.
Bordeaux: die spirituelle Heimat des Merlot
Nirgends steigt Merlot höher als am rechten Ufer von Bordeaux. In Pomerol ist er der unangefochtene Star: üppige, dichte Weine, die mit den Jahren Trüffel, dunkle Schokolade und feuchte Erde entwickeln. Einige der legendärsten (und teuersten) Flaschen der Welt sind fast reiner Merlot, etwa Pétrus oder Le Pin. Saint-Émilion ist das zweite Merlot-Paradies, mit mehr Cabernet Franc in der Cuvée: straffer, aromatischer, oft mit einem krautigen Zug, der die Weine besonders essensfreundlich macht. Selbst am linken Ufer spielt Merlot eine tragende Nebenrolle, und ein paar Châteaux setzen deutlich mehr davon ein, als du denken würdest.
Toskana: Merlot der Alten Welt mit italienischem Akzent
Nach Bolgheri kam Merlot schon Mitte des 20. Jahrhunderts, und ab den 1970ern machte er mit dem Aufstieg der Super Tuscans Furore: Weine, die das italienische Weinrecht brachen, weil sie untypische Rebsorten verschnitten. (Vor der Einführung der IGT Toscana 1992 stand auf diesen revolutionären Weinen „vino da tavola“, also Tafelwein, obwohl sie zu den besten des Landes gehörten.) Warme, sonnige Tage bringen die Fülle, die kühle Brise vom Tyrrhenischen Meer erhält die Säure, Ton, Sand und Schwemmböden geben Struktur. Masseto und Redigaffi sind unter Sammlern feste Größen. Üppig? Ja. Langweilig? Nie.
Die Neue Welt: Merlot findet viele Stimmen
Merlot aus Hang- und Berglagen (Mount Veeder, die Mayacamas) hat Rückgrat und Tiefe: dunkle Frucht, Schokolade, manchmal Menthol. Vom Talboden wird er üppiger und schlichter. Die Flaschen für $10 lässt du stehen, außer du machst Sangria.
Columbia Valley und Walla Walla machen den besten Merlot der Neuen Welt, Punkt. Heiße Tage, kühle Nächte, vulkanische und lehmige Böden: Schwarzkirsche, Pflaume, Kakao, ein Hauch Graphit. Üppig und großzügig, aber nie schwer. Und er altert erstaunlich gut.
Warme Sonne, kühlender Einfluss der Anden, Granit- und Tonböden: saftiger, lebendiger Merlot mit krautigem Dreh, manchmal frische grüne Paprika oder Eukalyptus. Bei der Preis-Leistung kaum zu schlagen.
Australischer Merlot ist üppig und fruchtig, oft mit Shiraz oder Cabernet verschnitten. Südafrikanischer Merlot ist erdiger, mit herzhaften Oliven- und Tabaknoten. Fast eine Brücke zwischen Bordeaux und der Neuen Welt.
Der perfekte Teamplayer (und Solokünstler dazu)
In Bordeaux ist Merlot das Samtkissen auf dem Stahlgerüst des Cabernet: Er rundet das Tannin ab, bringt Frucht und macht den Wein früher zugänglich. Genauso läuft es bei den Super Tuscans und den kalifornischen „Meritage“-Weinen. Kurioses Detail: In vielen legendären Flaschen stellt Merlot den größten Anteil der Cuvée, auch wenn Cabernet auf dem Plakat ganz oben steht. Aber die besten reinsortigen Merlots, aus Pomerol, der Toskana und ausgesuchten Ecken von Washington und Kalifornien, halten jedem großen Roten der Welt stand.
Merlot bei Tisch: der Himmel für jede Weinbegleitung
Weiches Tannin und moderate Säure heißen: Merlot passt zu fast allem. Zu Brathähnchen und Schwein, zu Pilzrisotto, zu Entenconfit, sogar zum klassischen Steak. Mein persönlicher Favorit? Ein guter Bordeaux vom rechten Ufer zu einem perfekt gegarten Lammkotelett mit Rosmarinkartoffeln. Das wird nie langweilig.
Warum ich immer wieder zurückkomme
Vielleicht ist es der Underdog-Faktor, vielleicht liebe ich einfach den Stil dieser Rebsorte. Wenn Merlot gut ist, bietet er eine Tiefe, Frische und Zugänglichkeit, die schwer zu schlagen ist: üppig und einladend, aber nie schwer, immer mit einer Linie Säure, einem Auftrieb, einem herzhaften Etwas, das dich bei der Stange hält. Deshalb meine Einladung: Schreib Merlot nicht ab. Probier das gute Zeug, such nach Flaschen aus Gegenden, in denen die Sorte wirklich ernst genommen wird, und vergiss die Supermarkt-Klischees. Vielleicht findest du deinen neuen Lieblingsroten.
